R3 SUZUKA デビュー戦で堂々の3位をゲット

　1999.5.15〜16　天候:曇り　路面:ドライ　観客動員数:12,000人
　予選:クラス6位(総合42位)　決勝:クラス3位(総合20位)

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●予選
　懸命な作業の上、ようやく完成したマシンがサーキットに現れたのは、予選当日の朝。早々に車両は、車検場に運ばれた。7:00〜8:00に行われる車検を通過しないと予選に出走できないからだ。無事に車検をパスするが、最終的なマシンのチェックを行うために午前中のフリー走行は出走を見合わせた。そして、午後、本当にシェイクダウンとなってしまった予選を走るために織戸がコースイン。マシンのチェックが目的のためゆっくりと走行。各部に異常がないことを確認してタイムは気にせずクラス6位(最下位)でピットへと戻ってきた。「全体のバランスは、悪くないですよ。」と織戸は待ちに待ったドライブに満足して語った。

●決勝
　ル・マン24時間レースのテストで、フランスはポールリカールへ行っていた土屋が成田に着いたのは、昨晩の18:00。新幹線で名古屋に着きタクシーを飛ばしてホテルへチェックインした時には日付も替わっていた。しかし、車検に参加しなかった為、再車検を申請して、朝の7:30から装備品のチェックを行うためにサーキットへ。そして、8:00からのフリー走行へ参加。時折、雨が激しく降るウェット・コンディションだが、なんとG-Nクラスでトップタイムをマーク。
　いよいよ、レースを迎えるが、雨はあがり路面はドライに。駆動系に不安を抱えるチームとしては、ウェットのほうがありがたかったのだが・・・。スタートは織戸が担当。最後尾からの追い上げに期待がかかる。ローリングスタートが切られるが、スタートフィニッシュ・ラインまで前車を抜くことができず、グリッド右前方の車両が遅いため集団から離れていってしまった。そして、1コーナーを目指してブレーキング。その時、白煙が舞う。ブレーキ・トラブルかと不安がよぎるが、問題はなく、元気に織戸が水温、油圧を無線で報告してくる。オープニングラップを終えた時には36号車のアルテッツァを含む6台を抜き総合で35位に。4周目で更に前を走る37号車のアルテッツァを抜く。10周目になり、やはり心配していた駆動系が苦しくなってきたため36号車を先行させペースを2’35”台から2’38”〜39”台に落とし冷却することにした。
　織戸の判断は正しく、駆動系も安定してきた。十分なテストができていないため、当初は25周目にピットインして各部のチェックを行う予定であったが、毎周回、織戸からの無線での報告を聞いて、もう5周増やすことに18周目に決定した。19周目には、一時、先行させた36号車を再び抜きクラス3位へ。23周目に、37号車がピットイン。給油、ドライバー・チェンジ、フロント・タイヤの交換を終えレースに復帰。
　25周目には、36号車がピットインして、やはり同じ作業をおこなった。そして、30周目に、織戸が総合25位、クラス3位でピットへ戻ってきた。タイヤをいたわる走りをしてきたため、我々はタイヤ交換はせず、ガス給油のみで土屋へ交代。土屋から次々とマシンの状態が無線で報告されてきた。土屋は、34秒〜35秒台でマシンの状態を確かめながら周回を重ねていく。そして、早くも9周目には、33秒790と33秒台にいれてきた。土屋もタイヤとブレーキを保存しながら丁寧に走り、心配されていたトラブルもなくシェイクダウンながら、51周を走り切りデビュー・レースながら総合20位クラス3位でチェッカーを受けた。

R4 TI チーム＆アルテッツァＳ耐で初優勝！

　1999.6.12〜13
　予選:クラス1位(総合13位) 　決勝:クラス1位(総合10位)

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■予選
　前日（土曜日）３回の特別走行で調整された車は、朝一番8：15からのフリー走行をこなした。そしてそのままトラブルなく予選に臨むことができた。公式予選スタート8：40だったが、路面にオイルがまかれてしまったためチームとしてしばらくウエイティングすることに。ピットアウトは9：05になった。コースインして３ラップで1’44”9の好タイムを織戸が出す。そしてすぐに飯田と交替。飯田も流しながらの１周1’47”1のタイムで予選を早々と終了。余裕で決勝の準備を進めることにした。「すぐにある程度のタイムが出せると確信していた」鈴木恵一が云うように予定通りの動きだった。スターティンググリッドはクラストップで総合13番手になる。

■決勝
　午後曇り空に変わって迎えた決勝は13：23にスタート。スタートドライバーは織戸。すぐ後ろを追走してくるNクラス39号車ウエスティンINTEGRAと４０ラップまで常に２秒から３秒の差をつけて走るスリリングなレース展開を見せた。総合でも一時９位に入った。「もう少し差をつけて行きたいけど、前の車で詰まるからなかなか広がらないな」鈴木恵一。43周目、必死で追いかけてきていた39号車がピットイン。ドライブシャフトのトラブルと判明。この時点で後続のNクラス２８号車３８号車とは１分以上の差があったので「この後はマイペースで行けるよ」鈴木。にもかかわらず織戸は47秒から48秒前半のタイムで積極的な走りを続けた。54ラップ目、予定より少し早く織戸はピットに帰ってきた。燃料補給、ドライバー交代とタイヤ交換をも余裕をもって行う。飯田が飛び出した時点でピットインを行っていない38号車クラフトチームのアルテッツアが前になっていたが60周を終えたところで38号車もピットイン。再びクラス１位で走行。飯田も48秒前後の安定した走りを続けた。その後短時間でピット作業を終了させてコース復帰した38号車とも１周ごとに１秒近い差を加えていく。周回数90を越えたところで総合も10位に浮上。トラブルもなく、飯田は最後までペースを緩めることなく走り切り、クラス優勝、総合10位の結果を得た。

「今日は車が勝負できる状態になっていた。みんなで協力して車をまとめることができたと思う。アルテッツアの初優勝を我々のチームで行えたことが良かった。次ももっと速く行きたい」織戸　学

「今日は織戸がよく頑張ってくれた。レースの展開も良かったし後半の細かい不具合も問題なく乗り切ることができた。結果アルテッツアの初優勝になったことは嬉しい。チームワークも良いし、今後のシリーズをますます面白くしていけると思う」飯田　章

R5　十勝24時間初参戦で３位表彰台

　1999.7.16〜18
　予選:クラス3位(総合14位) 　決勝:クラス3位(総合11位)

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■予選
　予選走行は車の調整を目的としていた。特に公式予選２回目は決勝用セットアップにして最終調整のカタチで行ったため、結果としては総合１４番手クラス３位のスタートポジションに落ち着いた。車の調子そして24時間の長丁場を考えると、我々にはこのスターティンググリッドの位置で有利、不利を論ずる必要はなかった。

■決勝
　淡々と時間が経過するレースだった。決してつまらないレースだったという意味では無い。ル・マンに代表される24時間耐久レースというと、天候の変化、車両のトラブルそして各チームの戦略で状況、展開が目紛しく変わることが多いというイメージがある。「N１の速度で行うレースだから、スリルの面では物足りない」そんな意見もあるが、今回は特に１回の車両火災を除いて大きな事故もなく、各車両のトラブルも頻発しない状況で続いたことが結果として順位変動の少ない粛粛とした展開をもたらしたことによると思われる。
　織戸でスタートした＃２５は予選で上位にいた＃３９、＃３８をパス、早々にクラス１番手総合１２位の位置を得て安定走行に入った。総合では＃３２ファルケンGTRがスタートからそのままトップを行く。約２時間経過してまもなく５０周になろうとするところでドライバーを飯田にチェンジ、同時にタイヤ交換も行った。ピットアウトした時点で総合２０位クラスは５位になる。
　燃料持ちの良いインテグラはピットインの回数に有利がある。一周２分２４秒から２５秒代の速さで飯田は走行。ドライバー交換してからおよそ１時間、周回数にして８０に届くところで再度＃３９ウエスティン・インテグラを抜いてクラストップ総合１１位の位置に戻った。19：00近く１００ラップを数える段階でドライバーが土屋に替わった。コースに出てすぐアクシデントでペースカーが入り、しばらくその状態が続いた。＃３９がピットイン、＃２４と＃３８もトラブルでピットインする。ペースカーが外れた時点で総合９位クラス１位のポジションでふたたび安定して周回を重ねる。クラス２位の＃３９との差も２ラップとなる。１４０周を超えた２１時少し前、タイヤとドライバー交換で織戸にステアリングを渡した。その後再度ペースカーが導入されたがペースは変わらず総合１０位から９位でクラストップの位置を守りつづける。
　２００ラップ直前２３時過ぎ、飯田が乗ってスタートしてすぐ、三たびペースカーがコースに入った。２３号車のコース上での炎上が原因だった。０時過ぎ、１８日を迎えた時点でクラストップは変化なく、後続は＃３９、＃３８、＃２８、＃２２、＃２４の順番になっていた。リタイヤする車もなかった。淡々としたペースに全員少し安心しながら眺めていたその直後に思わぬ事態が我々を襲った。飯田が２４３周を終えたところで土屋にバトンタッチするためピットに戻ってきた。コースは小雨がぱらつき始めていた。燃料補給およびタイヤ、ローターの交換作業でそのまま飛び出すはずだった。
　だがエンジン音は途絶えたままだった。スターターのトラブルで予想以上の時間を費やすことになってしまったのだ。コースに復帰した時、順位は総合１８位クラス４位になっていた。この後、全体に大きなトラブルもなく進むレース展開でのこの時間の影響は大きかったと言える。＃３９とは７ラップ近い差がついていた。だがこれもレース。前を行く＃３９を含む＃２２、＃２８を激しくしかし慎重に追掛ける土屋。スタートから１３時間経過した午前４時近く空が白み始めた。その後織戸、飯田、土屋とドライバーも再度一巡するが、前の３台を追走する体制は続いた。
　２２時間経過時点でも、＃２２と＃２４の順位が入れ代わる変化を除いて、我々の前が３台であることに変わりはなかった。正しく淡々とした時間を見守るしかなかったチームスタッフにも「４位完走か」といった気分が蔓延していた時、最後のドラマが訪れた。
　残り３０分を切るという時、＃２４スプーンインテグラがコース上でストップした。最後のドライバーとして走っていた飯田がそのままクラス３位総合１１位でチェッカーを受けた。優勝車以上に観客から歓喜の声援に迎えられた２５号車と３人のドライバーを見て、最後の最後で勝ち取った表彰台の一角にスタッフおよび関係者全員が感激と安堵の気持ちでいっぱいになったことは言うまでもない。
　みなさん御声援ありがとうございました。

R6 MOTEGI 監督自ら出陣して２位を獲得

　1999.9.18〜19
　予選:クラス2位　決勝:クラス2位

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●予選
　小雨模様の中、公式予選がスタート。今回は少しセッティングを変えたことの結果を知るための走りにもなっていた。真っ先に飛び出した織戸は早くも３ラップ目に11秒6を出してクラストップの位置を得る。このままポールスタートを予想していたチームスタッフを驚かせたのは６周目が終わった時だった。38番クラフトのアルテッツアが11秒0のベストタイムを出して一位におどり出たからだった。「このまま無理せずに行きましょう」チーフエンジニア武田が言ったとおりチームは、久方ぶりのレース出場になる鈴木恵一の感触を掴むための走りを加えただけで、そのまま２位で予選を終了した。

●決勝
　 テールツーノーズの戦いはカーレースの醍醐味の一つだ。この日ファーストドライバーの織戸はまさしくこの面白さを演出してくれた。完全ドライの状態で決勝は12：34に始まった。目の前の38号車を目標にレースはスタートしたと言っても良かった。15周を終えてADVAN ALTEZZAがエスペリア・ジアラ・アルテッツア（38）をパスするまで、それぞれ13秒台から14秒台のタイムで肉薄するこの２台にみんなの目が釘付けの状態だった。しかし抜き去って以降30ラップを越えるあたりではわが25番は38番に10秒以上の差をつけるポジションになっていた。35周を数えた時には、25、38、04と３台のアルテッツアが総合9位から11位に連なる場面を見せてくれた。この時点でクラスポイントリーダーの39番ウエスティンインテグラからは95秒近いマージンを確保していた。それにしてもこの日は気温の上昇が気になるところだった。
　全行程のほぼ半分の50ラップで予定通りピットイン。ポジションは総合6位についていた。ドライバーを鈴木恵一に変わる。もちろんタイヤもニュータイヤにして。その直前には38号車がドライバーチェンジしてピットアウトしていた。まだピットに入っていない４番が総合8位で暫定クラストップにいたが、14位の38番には一つ先行した13位でコースに戻ることができた。だがこの後、心配していた気温の上昇が現実に大きな阻害要因となってきた。降車直後の織戸も暑さに倒れ込まんばかりの状態だったことからもそれがよく判った。11カ月ぶりのレースである鈴木恵一にとって、経験の豊富さを持ってしても補いきれない過酷な状況だったと言える。数周して38番にポジションを逆転される。4番がピットに入り、クラス2位になる。その後も苦しいコンディションの中、何とかその2番手の位置を確保し続けた。最後はだめ押しに近い水温の上昇まで襲ったが、鈴木は2位を守ることができた。ポイント的にもっとも意識せざるを得ない39番に数秒差まで迫られていたまさしく酷暑のなかで薄氷を踏むようなフィニッシュだった。